A folsav vagy B9-vitamin az emberi szervezetnek a normális növekedéshez és fejlődéshez szükséges alapvető vitamin, mivel kritikus szerepet játszik a DNS és RNS szintézisében, valamint bizonyos aminosavak metabolizmusában.
A "folsav" kifejezés valójában a hasonló táplálkozási tulajdonságokkal rendelkező, rokon vegyületek csoportjának általános neve. A három leggyakrabban használt forma a folsav, a kalcium-folinát és a levomefolátsók. Mindhárom forma beépülhet a szervezet anyagcsere-útvonalaiba, és ugyanannak a biológiailag aktív formájának forrása lehet a folátnak – egy olyan vegyületnek, amelyet ún.5-metil-tetrahidrofolát(5-MTHF) vagy levomefolsav.
Folsav:
A folsav a B9-vitamin leggyakoribb formája, és egy szintetikus vegyület, amelyet a szervezetnek metabolizálnia kell, mielőtt felhasználná. A szervezet először dihidrofoláttá (DHF), majd tetrahidrofoláttá (THF), végül pedig biológiailag aktív formává, levomefolsavvá alakítja.
Folinsav, más néven5-formil-tetrahidrofolátvagy leukovorin, a THF formil-származéka. Két izomer formában létezik, és csak a 6S-izomer alakul át THF-vé, majd levomefolsavvá/5-MTHF-vé. Ennek eredményeként, hacsak nem tisztított 6S-izomerként adjuk, nem biztosít 1:1 moláris ekvivalens folátforrást a folsavhoz viszonyítva.
Levomefolát kalcium só:
A levomefolsav, más néven 5-metil-tetrahidrofolát (5-MTHF) a folát biológiailag aktív formája és a keringésben megtalálható forma. Nem igényel enzimatikus átalakulást, és a szervezet közvetlenül hasznosíthatja.